Rafael được sinh ra tại Petropolis, Rio de Janeiro. Là một hậu vệ có phong cách chơi hiện đại, anh thường xuyên có những pha đi bóng khoét sâu vào bên cánh phải. Nhưng đó chưa phải là khả năng tốt nhất của Rafael, anh còn có một sự dẻo dai, một sức bền rất tốt.

Có một thời gian người ta gọi hai anh em nhà Da Silva là "Nevilles của Brazil". Nhưng phải đến ngày 04/08/2008 thì những fan của United mới được tận mắt chứng kiến khả năng của họ.

Rafael cũng là một cầu thủ của đội tuyển trẻ Brazil giống người anh, đã khiến nhiều người bất ngờ khi được ra sân trong đội hình xuất phát của United trong trận gặp Peterbrough tại sân London Road. Nói về việc nắm bắt lấy cơ hội khi nó đến, Sir Alex mô tả màn trình diễn của hậu vệ này là một điều bất ngờ.

Đó là điểm kết thúc của một quãng thời gian dài tại Fluminense để có một khởi đầu mới tại United.

Điều làm cho màn ra mắt của Rafael càng gây ngạc nhiên hơn chính là việc trước đó anh đã không thi đấu suốt một năm. Quỷ Đỏ đã phải chờ đợi đến hạn quy định để hoàn tất việc chuyển nhượng, cho nên cả hai anh em đều không được thi đấu bất cứ trận nào trong một năm đó.

Rafael đã hoạt động hăng hái bên hàng lang phải trong cả phòng thủ lẫn tấn công như cách để quên đi 12 tháng đáng thất vọng.

"Đó thực sự là một điều kinh ngạc. Cậu ấy đã không chơi bóng trong một năm qua nhưng đã chơi trọn 90 phút trận đấu ngày hôm nay. Bạn biết đấy, bóng đá là như thế, đôi khi nó đem đến cho chúng ta một số ngôi sao, có thể là một số thần đồng nữa. Với những gì đã chứng kiến hôm nay, tôi nghĩ chúng ta đang có một cầu thủ tốt." Sir Alex rạng rỡ nói.

Người đã phát hiện ra tài năng của hai anh em khi còn thi đấu cho Fluminense là Les Kershaw - HLV đội trẻ - trong một giải thi đấu tại Hong Kong vào mùa hè năm 2005.

Với những sự kiên nhẫn chờ đợi cơ hội được ra sân, Rafael sẽ không dễ bị khuất phục trước những khó khăn thử thách phía trước. 10 phút thi đấu trong trận gặp Newscastle ngày 17/08/2008 đã chứng minh điều đó.